Pourquoi votre cœur ne bat jamais deux fois pareil

Si votre cœur bat soixante fois par minute, on imagine facilement une seconde exactement entre chaque battement. C’est faux, et heureusement. L’écart réel varie d’un battement à l’autre : neuf cent quarante millisecondes, puis mille dix, puis neuf cent quatre-vingts. Ces écarts ne sont pas du bruit. Ils sont l’essentiel.

Deux pédales, en permanence

Le rythme cardiaque est réglé par deux voies opposées du système nerveux autonome, celui qui fonctionne sans qu’on s’en occupe. L’une accélère, l’autre ralentit, et elles ne s’arrêtent jamais toutes les deux en même temps.

Ce que l’on observe à chaque instant est donc le résultat d’un arbitrage, pas d’une consigne. Le cœur ne reçoit pas l’ordre de battre à soixante : il reçoit en continu deux influences contraires dont l’équilibre se déplace sans arrêt. C’est cet équilibre mouvant qui produit l’irrégularité.

La respiration se voit dans les battements

Il existe une variation que n’importe qui peut observer sur soi. Le rythme cardiaque accélère légèrement à l’inspiration et ralentit à l’expiration. Le phénomène porte un nom, l’arythmie sinusale respiratoire, et il est d’autant plus marqué que la respiration est lente et profonde.

C’est la raison pour laquelle un enregistrement de battements de cœur contient déjà, sans rien y ajouter, la trace de la respiration de la personne. Une conversation calme et une conversation animée ne respirent pas de la même façon, et cela se lit dans les écarts entre battements avant même de se lire dans leur nombre.

Tout la déplace

La variabilité n’est pas une constante personnelle. Elle change avec presque tout ce qui traverse une journée.

• La position du corps : allongé, assis, debout, les valeurs ne sont pas comparables.
• L’heure : elle suit un cycle sur vingt-quatre heures, avec un creux et un pic.
• Le sommeil de la nuit précédente, l’effort de la veille, un repas, l’alcool.
• L’âge, qui la fait baisser lentement et régulièrement chez tout le monde.

C’est pourquoi comparer sa valeur à celle de quelqu’un d’autre n’a pas grand sens, et pourquoi une captation se compare surtout à elle-même : ce qui compte, c’est ce qui s’y déplace pendant la demi-heure, pas le niveau où elle se situe.

Ce qu’une demi-heure contient

Le calcul est simple et il explique pourquoi la durée d’une captation compte autant. À soixante-dix battements par minute, une demi-heure en produit un peu plus de deux mille. Chacun est séparé du suivant par un écart, donc une captation de trente minutes contient environ deux mille écarts, tous différents.

C’est beaucoup pour une œuvre, et très peu pour une statistique. Deux mille intervalles suffisent largement à dessiner une forme dense et à faire apparaître les moments où le rythme se déplace ; ils ne suffiraient pas à conclure quoi que ce soit sur une personne, et ce n’est pas ce qu’on leur demande.

Dix minutes restent le minimum du protocole pour cette raison : en dessous, il y a assez de battements pour faire un graphique, pas assez pour faire une composition qui tienne debout.

Ce qu’elle ne dit pas

Une variation indique qu’il s’est passé quelque chose dans le corps. Elle ne dit ni quoi, ni pourquoi. Une accélération peut venir d’une émotion, d’un souvenir, d’une gorgée de café, d’un changement de posture ou d’une phrase qu’on s’apprête à dire.

Un battement de cœur indique qu’il s’est passé quelque chose. Il ne dit jamais quoi.

Aucune méthode ne permet de remonter d’un rythme cardiaque à une pensée. C’est une limite physique, pas un manque de technologie, et c’est ce qui rend le médium supportable : ce qui se dit pendant une captation reste entre les deux personnes présentes.

Ce qu’une œuvre en fait

Une composition Arsentis ne représente pas une valeur moyenne. Elle représente le déplacement : les moments où le rythme monte, ceux où il redescend, et le fond régulier entre les deux, qui reste noir et tient le dessin.

C’est aussi ce qui rend deux œuvres impossibles à confondre. Deux personnes ne produisent jamais la même suite d’écarts, et une même personne ne la reproduit pas deux fois. C’est une conséquence de la façon dont un cœur est réglé.