Les 36 questions, et ce qu’elles font vraiment
Par God's Closet
On les appelle « les 36 questions pour tomber amoureux ». L’expérience derrière ce titre est publiée, et son mécanisme tient en un principe : des questions de plus en plus personnelles, posées à tour de rôle.
L’expérience de 1997
Arthur Aron et ses collègues publient en 1997, dans le Personality and Social Psychology Bulletin, un article intitulé « The Experimental Generation of Interpersonal Closeness ». La question de départ est méthodologique : peut-on produire en laboratoire, en moins d’une heure, la proximité que deux personnes mettent normalement des mois à construire.
Le dispositif est simple. Deux inconnus sont assis face à face et reçoivent une liste de questions à se poser à tour de rôle. La liste compte trois séries de douze questions, et chaque série est plus personnelle que la précédente. Un groupe de contrôle reçoit, à la place, une liste de sujets de conversation ordinaires.
À la fin, les participants du premier groupe se déclarent nettement plus proches de leur partenaire que ceux du second. L’étude mesure un sentiment de proximité entre deux personnes.
L’article rapporte trois expériences. La première établit le résultat célèbre. Les deux autres testaient si l’effet dépendait d’un appariement sur les opinions, ou du fait de savoir à l’avance que l’autre allait vous apprécier ; ces deux facteurs n’ont eu aucun effet significatif. Ce qui rapproche deux personnes, c’est l’échange lui-même.
L’ordre compte plus que les questions
Le principe du dispositif est l’escalade des questions. La première série demande à qui vous demanderiez de dîner si vous pouviez inviter n’importe qui. La dernière demande quel objet vous sauveriez d’une maison en feu, et quelle mort dans votre famille vous affecterait le plus.
Entre les deux, chaque question autorise la suivante. C’est le principe de l’auto-divulgation réciproque et progressive : personne ne répond à une question intime posée d’emblée, mais presque tout le monde y répond après vingt minutes d’un échange où l’autre a lui aussi pris des risques.
- Réciproque : les deux personnes répondent, à tour de rôle.
- Progressive : la difficulté monte par paliers. Une question trop personnelle posée trop tôt fait reculer.
Le guide d’Arsentis reprend cette montée. L’ordre proposé est une aide : vous êtes libres de suivre l’ordre du guide, et de répondre à toutes les questions ou à quelques-unes.
- Encadrée : la liste décide des questions à la place des deux personnes.
Des chercheurs ont aussi réemployé le protocole d’Aron comme outil de laboratoire, pour créer en une séance une proximité entre deux inconnus — notamment dans des travaux sur les relations entre groupes, où le but était de faire naître une amitié entre des participants venus de milieux différents.
Deux erreurs répandues sur l’étude
En 2015, un article de journal a rendu l’expérience célèbre : son autrice racontait avoir essayé les 36 questions avec une connaissance, et qu’ils étaient tombés amoureux. Deux erreurs se sont répandues avec cet article.
La première est le titre. L’étude a mesuré une proximité : une liste de questions rapproche deux inconnus en quarante-cinq minutes de laboratoire.
La seconde est le regard mutuel de quatre minutes, souvent présenté comme la trente-septième étape du protocole. Le regard de quatre minutes vient de l’article de 2015 : son autrice l’a ajouté à son propre essai. Le protocole publié en 1997 compte les 36 questions seulement.
Dix questions plutôt que trente-six
Le guide d’Arsentis reprend le principe d’Aron avec ses propres questions. Le guide compte dix questions, écrites pour deux personnes qui se connaissent déjà.
La durée change aussi : une trentaine de minutes chez vous, à votre rythme. C’est la durée où les couples s’arrêtent naturellement, et une trentaine de minutes suffit largement pour composer une œuvre.
Toutes les réponses conviennent. Un corps produit des variations en permanence, même quand on croit ne rien ressentir.
Le guide est un document à imprimer. Pendant la captation, vos yeux restent sur la personne en face de vous.
Références
Aron, A., Melinat, E., Aron, E. N., Vallone, R. D., & Bator, R. J. (1997). The experimental generation of interpersonal closeness: A procedure and some preliminary findings. Personality and Social Psychology Bulletin, 23(4), 363–377. https://doi.org/10.1177/0146167297234003